天線,英文名叫做antenna,是所有通信設備最重要的部件之一。它的好壞,直接關系到終端的通信能力以及工作效率。
一直以來,天線都是終端的設計重點和難點。5G的到來,更是將天線的設計難度推向了難以想象的高度。
首先,5G終端要支持多天線技術,以滿足超高傳輸速率要求。
5G的超高速率(Gbps以上),要求強大的多天線系統性能支持極強的數據吞吐能力。為了實現高速率,5G引入了Massive MIMO(大規模天線)技術,終端天線需要同步支持。5G還引入了Beamforming(波束賦型),終端天線同樣需要支持。

其次,5G終端天線必須有合理的布局設計,盡可能小型化。
終端天線一般分為外置天線和內置天線。外置天線我們見得比較多,體積較大,獨立于設備之外。而內置天線體積小巧,集成在物聯網設備內部。

現在的物聯網終端,一般都要求體積小巧,且內置天線更加美觀,更具市場競爭力,所以,越來越多的終端廠商選擇內置天線方案。
在本已狹小的設備內部空間,塞入5G天線,談何容易?
天線是敏感元件,放置位置和方式有嚴格的限制,不是隨便亂塞的。如果布局設計不合理,可能導致和其它器件之間的互相干擾,出現電磁兼容性(EMC)問題。
5G頻段,中低頻有Sub-6 GHz頻段(甚至700MHz頻段), 高頻有毫米波頻段。頻率跨度大,意味著天線尺寸跨度也大,加上多制式網絡的支持,要求天線必須具備很好的調諧能力,這也大幅增加了天線的設計難度。
在設計天線布局時,還必須要考慮用戶使用場景和方式。例如,5G手持終端需要考慮手部握持的位置,5G踏板車需要考慮天線會不會被騎手身體阻擋,等等。
第三個設計難點,在于功耗控制。
功耗是物聯網終端的命門。如果天線設計未經優化,會加劇電池的消耗速度。
5G作為高性能終端,功耗設計壓力本來就大。如果天線額外增加了對電池的消耗,無異于雪上加霜。試想一下,如果5G終端需要頻繁更換電池,用戶體驗從何談起?隨之而來的成本增長,又該如何面對?
除了上述幾點之外,終端天線設計需要考慮的因素還有很多,例如新工藝新材料的應用,產品耐用性、可靠性、易安裝性的增強,等等。

對于終端廠商來說,要在研發和設計5G終端天線時面對這么多的挑戰,實在是力不從心。
有些廠商,因為忽視對天線的前期設計,導致產品定型后發現性能受限,工作效率無法符合設計需求,最終不得不花更多的經費、時間和精力,對天線進行重新設計。
也有的終端廠商,雖然知道天線的重要性,但缺乏天線專業人才,不具備合格的天線設計和測試能力,只能束手無策。